我们知道，红酒有个保质期，但同时还有个适饮期。这两者有什么区别?我们在购买葡萄酒的时候，是应该注重保质期还是更应该注重适饮期?
其实，比起保质期，适饮期的概念要重要得多。 什么是适饮期? 葡萄酒装瓶后，酒质随着时间发生变化，在这期间口感达到了我们的预期，称之为“适饮期”。对于一些陈年能力良好的葡萄酒来说，其品质随着时间有着抛物线一般的变化，而抛物线的顶端则是葡萄酒的最佳饮用时间;对那些规模化生产的低端酒来说，装瓶之日起就已进入适饮期，酒质不会再有提升，越早喝掉越好。
什么决定了适饮期? 葡萄酒的适饮期是由陈年潜力决定的。陈年能力越强的，适饮期来得越缓慢，适饮期的时间也越长。下图是不同类型的葡萄酒陈年潜力的简明示意，虽然不能精准地告诉我们每一瓶葡萄酒什么时候最适宜喝掉，但可以提供一个参考。
决定陈年能力的因素有很多，其中有四个因素却是被大多数专家认为最为重要的依据： 酸度，单宁，酒精度和残糖。
酸度(Acidity) 酸度越高，陈年能力越强。酸度会时间的推移缓慢挥发。 高酸的葡萄酒比酸度低的酒款在陈年的路上走得更远。 单宁(Tannin) 葡萄酒的单宁来自酿酒过程中与葡萄籽，葡萄皮，葡萄梗，橡木与酒液接触的过程。
单宁越重，陈年能力越强。但也要看这单宁的质感，那些涩重，发苦的单宁不是优质酒的特点，而那些即使在新涩之时已显现出良好质感的单宁才是优质酒陈年能力的判断依据。
酒精度(Alcohol Level) 关于酒精度能帮助陈年的说法存在争议。一说是酒精度超过12度则通常被认为具有陈年潜质，低于12度的酒基本是没有陈年潜质的。另一种说法是酒精度越低，其陈年能力越强，理由是酒精挥发性较强，挥发的过程会加速酒的醋化。当然，酒精度较高(17%-20%)的强化型葡萄酒另当别论，它们可以轻易陈年很久。
残糖(Residual Sugar) 好的贵腐酒比波尔多顶级红葡萄酒还耐陈年，其原因是酒中的糖分高，这是耐陈年的一个重要因素。 什么酒该何时喝?
下面这些葡萄酒可以在上市后继续进步，只要保存条件得当，陈年5-10年都没有问题。
来自波尔多的村庄级、意大利超级托斯卡纳、美国纳帕产区(Napa)、澳洲玛格丽特河(Margaret River)和库拉瓦拉(Coonawarra)、新西兰霍克湾(Hawke Bay)等知名产区的赤霞珠(Cabernet Sauvignon) 勃艮第一级园和特级园、新西兰马丁堡(Martinborough)和中央奥塔哥(Central Otago)等地的的黑皮诺(Pinot Noir);
法国罗纳河(Rhone)北部产区、新西兰以及澳洲小产区的西拉/西拉子(Syrah/Shiraz)。
意大利经典产区的红葡萄酒，比如巴罗洛(Barolo)、巴巴莱斯科(Barbaresco)、Amarone、Brunello di Montalcino、坎帕尼亚(Campania)的Aglianico…;
西班牙里奥哈(Rioja)和杜罗河岸(Ribera del Duero)的丹魄(Tempranillo);
法国和阿根廷的马尔贝克(Malbec);
法国阿尔萨斯，澳洲以及德国全部产区的雷司令(Riesling，不过莱茵黑森产区的廉价雷司令需要谨慎);
法国卢瓦河产区(Loir)的干型和甜型白诗南(Chenin Blanc); 勃艮第特级园，以及同等水平的霞多丽(Chardonnay);
大部分旧世界出产的贵腐酒;
大部分年份香槟;
上面没提到，但市场价格超过1000的红葡萄酒。
应该在2-3年内尽快喝掉的葡萄酒：
市场零售价在150以下的葡萄酒;
年份香槟外的大部分的气泡酒，注意香槟区以外的年份气泡酒装瓶后同样不值得陈年;
各国冰酒; 绝大多数干型长相思葡萄酒(Sauvignon blanc);
博若莱新酒，最好只在上市那年品尝;
无年份的强化酒和各种烈酒(这些虽然不会随着陈年变好，但也不会变糟)。
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