除了水以外，历史最为悠久的饮料就是啤酒了。啤酒酿造的确切历史早已经不可考证，总之，在世界最早的两大文明，美索不达米亚和埃及的考古文献中，都发现了啤酒ale的踪迹。也就是说，啤酒少有6000年历史。因而，人类祖先在农业文明之初，可能就已经爱上啤酒了。说起啤酒，人们的主要印象也许就是泡沫。但这并非啤酒的本质特征。那么，究竟什么是啤酒呢?如果给啤酒下个定义，即：啤酒是以麦芽为主要原料酵酿造的、一种低酒精含量的酒。至于泡沫，则要到19世纪低温处理技术出现后，酿酒厂商往酒里加入二氧化碳的结果。
气泡并非啤酒的关键。而几千年前就出现的、由麦芽酿制成的、不含泡沫的低度酒，同样叫做啤酒。
据说在原始社会，人类祖先在从事农业后，随着产量的增加，就有了越来越多需要储存的剩余粮食。但当时的储存条件良莠不齐。时间一长，一些被长时间放置于潮湿环境中的粮食，特别是大麦和小麦，便发生了一种神奇的化学变化，就是发酵。也就是说：被置于潮湿环境下的谷物里，自然产生了一种淀粉酶，能将谷物中的淀粉转化成麦芽糖。若再存放一段时间，经过再次发酵，便产生了酒精。
当人们吃到发酵后的麦子，发现味道里既有麦芽糖的甜味、又有些醉人的酒味。如果加水继续催化谷物中的淀粉转化成糖，糖继续发酵产生酒精，就得到了最早的啤酒。人类祖先便就此发现了酿酒的秘密。可以说，啤酒的出现巩固了农业文明。因为一万年以前，当人类祖先选择农业的生活方式时，就被迫放弃了之前已经持续了几百万年的另一种生活方式，也就是渔猎采集。农业取代渔猎的一个明显弊端是肉食变少，导致肉类提供的维生素B也随之变少。而啤酒的出现，恰好让这个问题迎刃而解了。
啤酒里富含的悬浮酵母菌，能补充人体所需的蛋白质和维生素B，这就弥补了人们由传统渔猎生活转变到农业时，所产生的营养不良问题。而且，早期啤酒是用开水酿造的，这就保证了啤酒的洁净，同样更有利于人的健康。所以，喝啤酒的人比不喝的人显得身体更好。无疑，啤酒的发明吸引了更多人口加入到定居的农耕生活中来。从这个意义上说，啤酒的发明(或曰发现)对于今天的人类文明成果功不可没。
此外，在早期社会中，税收或工资都是以实物结算的。而文字的发明，正是在这些经济结算中，为记账需要衍生而来的。学者在对埃及象形文字、苏美尔楔形文字的研究中，发现除了表示粮食谷物的符号，还有表示酒的符号。可见，历史上酒在经济生活中扮演了多么重要的角色。而在古埃及的壁画上，就有人们拿芦苇杆当作吸管，一起喝啤酒的画面。之所以要用吸管，是因为当时的过滤技术不佳，用吸管喝可以减少杂质。
公元前1350年的古埃及壁画，也显示了古埃及家庭用吸管喝啤酒的场景。
酒在人类文明史中的作用无可替代、无法抹杀，而对于酒这种迷人的液体，人们总是既爱又恨、心情复杂，但又绝对难以割舍。酒文化发展至今，使得酒已经不是单纯的饮料，它更是成为了一种文化载体，将人类历史文明一代代传承下去。
，处理结果将在24小时内更新，转载本文请注明来源。
